Zasiedlające muliste brzegi wód chrząszcze o masywnym przedpleczu, owłosionych, często wzorzystych pokrywach i zgrubiałych, wyposażonych w sztywne szczeciny przednich goleniach. Osiagają przeciętnie od 1.5 do 8 mm długości ciała. Ponieważ większość życia spędzają w wydrążonych w mule tunelach, są rzadko obserwowane, choć niektóre gatunki są na tyle liczne, że stanowią istotny składnik pokarmowy ptaków brodzących. Zdolne do aktywnego lotu, który prezentują podczas poszukiwania nowych siedlisk. Odżywiają się szczątkami organicznymi, glonami, zooplanktonem i fragmentami roślin.
W Polsce co najmniej 11 gatunków, bardzo trudnych do identyfikacji.
