Ушковский канал является гидрологическим памятником природы Свердловской области.
Одно из интересных старинных гидротехнических сооружений Урала – Ушковская канава, построенная в XIX веке по проекту крепостного умельца Клементия Ушкова.
Ещё в XVIII веке принадлежавшие Демидовым Нижнетагильский и Черноисточинский заводы часто испытывали проблемы с водой, которая приводила в движение все заводские механизмы. Заводы иногда приходилось останавливались и нести убытки. По данным краеведа Андрея Пичугина, впервые о строительстве канала из реки Чёрной в Черноисточинский пруд задумался ещё Николай Демидов, выделивший в 1799 году средства на его строительство. Однако канал тогда так и не появился. В 1805 году французский инженер Клод Ферри обследовал местность и пришёл к выводу, что провести канал невозможно.
В 1841 году крепостной крестьянин Клементий Константинович Ушков (1782-1859) предложил построить канал из реки Чёрной в пруд Черноисточинского завода за два-три года. В замен он просил избавить себя и свою семью от крепостной зависимости.
Клементий Ушков был самоучкой. Он придерживался старообрядчества, был предприимчивым человеком. Хоть Ушков и был крепостным, но при этом смог сколотить неплохие капиталы. Ему принадлежало несколько мельниц (на реках Шайтанке, Вязовке и Чёрной), он занимался поставкой муки и хлебной торговлей.
20 октября 1847 года Клементий Ушков подписал расписку управлению Нижнетагильского завода о своих обязательствах построить за свой счёт запасной пруд на реке Чёрной с плотиной и пустить от него воду по каналу в Черноисточинский пруд.
Ушков определился с траекторией канала и прикинул удобное место для строительства плотины. Для проведения работ Ушков нанял рабочих с Черноисточинского завода. В строительстве участвовали и его дети, а также брат Савва.
Получился канал длиной 4,8 км, проходящий по пологому косогору. Ширина канала 13 м, а в пониженных местах до 30 м. С левой стороны он был укреплён дамбой высотой до 4 м и шириной по гребню 4 м.
Выше располагался Верхний прудок с шлюзами-регуляторами для пропуска воды к каналу и к реке Чёрной (Еланский выпуск). Длина плотины пруда составила 700 м, высота 6 м, ширина 3,5 м. Пруд сохранился до наших дней. Строительство пруда и канала было закончено летом 1849 года. Это совпало с приездом на Урал заводовладельцев – Авроры Карловны Карамзиной, её девятилетнего сына Павла Демидова и мужа Андрея Николаевича Карамзина. Они приняли участие в открытии гидротехнического сооружения. Аврору Карловну с сыном торжественно прокатили на лодке по новому пруду. После сооружения канала Черноисточинский пруд стал более полноводным и обрёл современные очертания. А ниже вода наполняла и Нижнетагильский пруд.
Строительство гидротехнического сооружения стоило Ушкову больших денег. Ушковы неоднократно просили у Демидовых помощь с погашением кредитов, взятых на строительство канала, но тщетно.
Зато имя Клементия Ушкова вошло в историю, а в 1849 году он и его семья получили свободу. Спустя 12 лет в результате государственных реформ Александра II крепостное рабство отменили и для остальной части россиян. Люди перестали быть чьей-то собственностью.
После освобождения Клементий Ушков стал купцом 3-й гильдии, построил ещё несколько мельниц в Екатеринбургском и Шадринском уездах Пермской губернии.
Интересно, что в 1851 году Ушков предложил проект канала, соединяющий реки Шайтанку и Сулём, для решения потребностей в воде Висимо-Шайтанского и Висимо-Уткинского заводов (в том числе для сплава железных караванов по Межевой Утке), а 1857 году – проект канала от реки Туры к Кушвинскому заводу. Но эти проекты не были воплощены в жизнь. В 1859 году Ушков умер на 77-м году жизни. Его могила не сохранилась.Экспозицию, посвященную гидростроителю Клементию Ушкову, можно увидеть в музее Дом Черепановых в Нижнем Тагиле. Там есть в том числе бронзовый бюст К.К. Ушкова (скульптор Ю.П. Клеващиков) и макет канала (авторы В.И. Боровик, Ю.Ф. и Ю.Н. Вериго).
Исправно работает Ушковская гидротехническая система и в наши дни. Её по-прежнему используют для переброски части стока в Черноисточинский пруд. Сохранилась в названии и память о её строителе. Правда, на дорожном знаке на трассе Нижний Тагил – Усть-Утка указано как «р. Канава».
В 1975-77 годы при реконструкции плотины старинную деревянную конструкцию заменили на железобетонную. В 1993 году после сильных дождей дамбу Верхнего прудка размыло. Лишь спустя 10 лет дамбу отремонтировали, и пруд восстановился.
На Верхнем прудке в 2000-х годах построили спортинг-центр «Демидовский» с площадкой для стендовой стрельбы. От трассы туда идёт дорога.
